花草树木、虫鸟禽兽，在诗文中常有特定的含义，深隐曲折、意含褒贬，使语言变得含蓄、精炼、形象。
一、隐喻典故。传说布谷鸟为蜀王杜宇所化，鸣声凄厉，能动野客、游子的归思，故常寓“啼归”，如朱在《闺怨》诗：“应是子规啼不到，故乡虽好不思归。”辛弃疾《浣溪沙》：“细听春山杜宇啼，一声声是送行诗。”鸿雁常借指书信或信使，如张元干《贺新郎》：“雁不到，书成谁与？”狮子喻妒妇，中山狼喻忘恩负义之人，如《红楼梦》第？回曰：“薛文龙悔娶河东狮，贾迎春误嫁中山狼。”
二、借用生物的某些特征或属性暗寓其它事物，芙蓉出污泥而不染，象征高洁的情操，如李商隐《无题》诗：“十岁去踏青，芙蓉作裙钗。”鸡骛喻平庸的人，如李白《送雀度还吴》：“胡为杂凡禽，鸡鹜轻贱君。”
三、借用与植物有关的风俗暗寓事物。古人分别时常折下柳枝相赠，借柳表示惜别之情，如李白《忆秦娥》：“年年柳色，灞陵伤别。”戎昱《江上柳送人》：“江柳断肠色，黄丝垂未齐。”旧时男女互赠芍药花以结欢好，故用芍药花代表爱情。
四、谐隐（双关语）。戎昱《采莲曲》：“虽听《采莲曲》，讵识采莲心。”这里“莲”音谐“恋”。
五、现代诗文中生物有时也有隐义，如橄榄枝喻和平（受《圣经》的影响），玫瑰花象征爱情；有些是沿用旧时的含义，如荷花喻高洁。
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